U dubokoj sjeni relija Dakar, koji je zasebni događaj, vozi se čitavo Cross-Country Rally prvenstvo. Ove godine je na rasporedu 6 takvih natjecanja u trajanju od 5 do 12 dana, a prvi na rasporedu je bio Desert Challenge vožen pustinjom u okolici Abu Dhabija.

Ulogu glavnog favorita imao je Marc Coma, koji je ponovo osedlao vjerni KTM, nakon što je zbog ozlijede ramena propustio Dakar. No, Coma je imao teži posao nego što je očekivao, tako da je nakon pretposljednje 4. etape imao skoro 3 minute zaostatka za Sunderlandom na Hondi.

Budući je posljednja etapa bila dugačka samo 92 km, činilo se kako će Honda ostvariti prvu pobjedu otkako se nedavno vratila u svijet pustinjskih relija. No, Sunderland je učinio proceduralnu pogrešku i zaradio deset minuta kazne. Tako je Coma odnio ukupnu pobjedu sa samo 32 sekunde prednosti nad Goncalvesom, dok je Sunderland završio kao treći.

Slovenski predstavnik Stanovnik je završio kao osmi, s 1 satom i 17 minuta zaostatka, odmah iza Tedeusza Blazusiaka, koji je se odlučio na mali izlet od pobjeđivanja na enduro utrkama. Cyril Despres se očekivano nije pojavio na startu, a još uvijek nije ni službeno objavljeno čije će boje braniti peterostruki pobjednik relija Dakar nakon što je raskinuo suradnju s KTM-om.

Glavni favorit

1. Coma - KTM - 14h 31min 51sek
2. Goncalves – Husqvarna - +00:00:32
3. Sunderland – Honda - +00:08:45
4. Ullevalseter – KTM - +00:17:12
5. Przygonski – KTM - +00:18:02

{gallery}NOVOSTI/N134/UAE/Gallery{/gallery}